需要紧张规定所有代谢反应，以避免浪费能量和资源。细胞需要从细胞到细胞变化，随时间随时间改变单个细胞。例如，胃细胞的能量需求与神经细胞的精力量不同，这些需求在整天内也有所不同。细胞需要能够适应他们的新陈代谢。代谢途径可以以两种主要方式调节：内在调节，涉及对底物或产物水平的变化的代谢途径的自调节（例如，一个产品的降低可以增加催化其酶的速率生产）;和外在调节，其涉及代谢活性的变化作为对外部信号的响应，例如细胞环境（例如pH或温度）或激素。