Ordet metabolisme stammer fra det græske ord “metabolë”, der betyder "ændring". Den refererer til de kemiske transformationer, der finder sted inde i en levende organismes celler. Målet med disse reaktioner er at vedligeholde liv, dvs. at tillade organismen at vedligeholde sine strukturer, vokse, reproducere og reagere på deres miljø.

Disse reaktioner er organiseret i demetaboliske veje, som erforbundet。For at en celle kan være i stand til at tilpasse sig de ændrede behov er der nødt til at være en omfattendemetabolisk regulering。Metaboliske reaktioner inddeles efter deres udbytte ikataboliske reaktionerelleranaboliske reaktioner。Nogle规bliver udtrykket intermediær metabolisme anvendt til at beskrive fordøjelsen og transporten af stoffer til og mellem celler.