正如生物必须不断地消耗食物以补充已被利用的能量一样，细胞也必须不断地产生更多的能量以补充许多需要能量的化学反应所消耗的能量。细胞内发生的所有化学反应都是细胞的新陈代谢。

大多数细胞的基本代谢非常相似。除了这些必不可少的代谢途径，进化产生了许多特殊的代谢途径．