代謝という言葉は”代わる”を意味する“代”,“別れ去る”を意味する“謝で成り立っています。衰えたものが新しいものに代わるという意味ですが,細胞内での化学的な変換を意味します。この反応によってすべての生物が命を維持することができます。つまり,生物は代謝のおかげで構造を維持,成長,繁殖,環境に対して対応できるのです。

代謝反応は異化反応と同化反応に分類することができ,代謝との関係しており,代謝経路を形成しています。