放射性衰减是通过发射辐射来损失能量的过程。发出的这种辐射可以是α，β或γ颗粒的形式，其为三种类型的放射性衰减提供：α那bet和伽玛衰变。

放射性衰减是每个单独原子的随机（随机）过程。当放射性核腐烂时，无法预测是不可能的。但是，我们可以使用称为参数半衰期描述原子腐烂的可能性有多大。

同位素的半衰期代表了将该同位素的一半原子腐蚀成另一个，更稳定，元素或同位素所需的时间。例如，碳-14是碳的放射性同位素，半衰期为5,700岁。这意味着，如果我们有一些含有一定量的碳-14的材料，在5700年后，碳-14的数量将是初始的一半。50％的碳-14原子将经过β腐烂并将变成氮气-14。

放射性衰减是一个有许多应用程序的过程。在碳-14的情况下，它用于迄今为止化石。我们可以通过几种间接方法推断过去碳-14的浓度，并且通过测量目前的碳-14的浓度，我们知道剩下多少碳-14。由于众所周知，碳-14的半衰期为5,700岁（一半的碳-14将在该时间衰减），在化石中留下的碳-14是其年龄的直接指标。在全球范围内使用该技术来确定高达5万岁的化石的年龄。