癌症不是一种疾病，但包括许多不同的疾病。癌症是由DNA突变引起的异常细胞生长引起的。这些突变是由诱变物质（例如烟雾，电离辐射和污染物）诱导的。病毒也具有高度癌变，因为它们通过将DNA插入宿主基因组中感染了宿主。突变和DNA插入导致改变基因表达。如果细胞获得整个这些突变并开始无法控制地生长，癌症就会发展。

在健康的细胞中肿瘤抑制基因功能以防止不受控制的细胞生长。如果这些基因的功能被破坏，这可能导致异常细胞生长和癌症的发展。这些基因中的突变可以遗传，这意味着某些癌症具有强大遗传元素。

原始基因是正细胞周期调节剂。当突变时，原始基因可以变成癌基因并引起癌症。癌基因的过表达会导致不受控制的细胞生长。这是因为癌基因可以改变直接或间接控制细胞生长的另一个基因的转录活性，稳定性或蛋白质翻译。

人类中有100多种已知类型的癌症。这些肿瘤细胞形成团块并侵入其他器官。癌症约占所有人类死亡的15％，估计使社会造成1.2万亿美元。随着越来越多的人的寿命，癌症率正在增加。

图1。一个说明，表明原发性癌症如何通过血管产生继发性癌症（或转移）。该图像由简·赫德（Jane Hurd）提供，由国家癌症研究所（National Cancer Institute）发布。