转录是第一步基因表达。转录由呼叫专门的蛋白质发起转录因素，它与DNA结合并募集一种称为RNA聚合酶的酶。转录仅在附着适当的转录因子并且RNA聚合酶以正确的取向结合时开始。促进剂上的转录因子和RNA聚合酶形成转录起始络合物。启动转录时，RNA聚合酶沿DNA链骑行，合成RNA分子补充到模板DNA。