microRNAs或miRNAs是一种短的RNA分子，只有21-24个核苷酸长度。这些mirna在细胞核中作为较长的前mirna产生。这些前mirna在自身上折叠并形成一个特征的茎环结构，该结构在细胞质中被一种称为“Dicer”的RNAse劈裂成成熟的mirna。就像转录因子和RNA结合蛋白，成熟的mirna识别特定的序列并与RNA结合;然而，mirna也与一种称为rna诱导沉默复合体(RISC)的核糖核蛋白复合体相关。RISC与miRNA结合降解目标mRNA。mirna和RISC复合体一起迅速破坏RNA分子并进行调控基因表达转录。

由于miRNAs在转录后基因调控中的功能，在发育过程中发挥着重要作用。它们就像开关一样能够减少基因表达几个不同的基因同时存在。mirna也与癌症．通常情况下，癌细胞会改变miRNA的表达水平，使其不受控制地增殖。